El paso del tiempo no ha sentado bien al pergamino que desde hace un tiempo tiene cautivado a Richard Janko, profesor de estudios clásicos de la Universidad de Michigan. Además de rondar los 2.000 años de antigüedad, hacia el 79 d.C. el documento acabó carbonizado y sepultado en una villa arrasada por la erupción del Vesubio, la misma que se llevó por delante —y conservó para la posteridad— la ciudad de Pompeya, sus construcciones y rutinas.
Envejecido, carbonizado y deteriorado cuando hace unas tres décadas los investigadores intentaron desenrollarlo sin demasiado éxito ni tino, lo lógico sería pensar que el pergamino es hoy poco más que un amasijo ennegrecido. E ilegible, hasta ahora.
Para desentrañar su contenido, Janko ha analizado el documento con ayuda de un equipo dirigido por Brent Seales, director del Centro de Visualización y Entornos Virtuales de la Universidad de Kentucky. En el caso de la investigación de Seales y Janko, se entrenó un programa para que detectara la tinta en los papiros y analizara textos antiguos con tomografías computarizadas.
“Tienen escritura visible, por lo que podemos hacer coincidir las ubicaciones de tinta con el ligar exacto para buscar esa tinta en el micro-CT”, comenta Seales a LiveScience. Durante la reunión anual del Instituto Arqueológico de América y la Sociedad de Estudios Clásicos, Janko explicó que el legajo “probablemente sea una obra perdida”, aunque precisó que el trabajo de Seales está permitiendo que el texto gane legibilidad: “Con cada interacción, mejora la posibilidad de leer más de estos fragmentos”.
Las conclusiones definitivas de su investigación aún no se han publicado en una revista académica revisada por pares.
Entre los rollos de papiro abundan los textos del filósofo Filodemo, instructor de Virgilio, lo que ha llevado a los eruditos a debatir si los documentos eran copias del siglo I o formaban parte de la colección personal del propio erudito.
“Contiene los nombres de varias dinastías macedonias y generales de Alejandro”, explica Janko a LiveScience.
El documento se rescató en la conocida como Villa de los Papiros de Herculano, afectada también por la erupción del Vesubio, en el 79 d.C., y que contenía un genuino tesoro bibliográfico. Se sabe que el papiro que ahora centra la atención de Janko acabó en 1804 en manos de Napoleón Bonaparte, quien lo entregó al Institut de France, en París, y que en 1986 un intento por desenrollarlo acabó ocasionándole aún más daños. Quién es su autor, qué hacía en la villa o si lo utilizó el propio Filomeno para documentarse siguen siendo sin embargo misterios abiertos a teorías.
