“Este informe establece una visión ambiciosa, inspiradora y con aspiraciones para la próxima década de astronomía y astrofísica”, dijo Fiona Harrison, presidenta de la división de física, matemáticas y astronomía del Instituto de Tecnología de California, y copresidenta del comité directivo, en un comunicado de las Academias Nacionales.
“Al cambiar la forma en que planificamos los proyectos espaciales estratégicos más ambiciosos, podemos desarrollar una amplia cartera de misiones para perseguir objetivos visionarios, como buscar vida en planetas que orbitan estrellas en nuestro vecindario galáctico, y al mismo tiempo explotar la riqueza de la astrofísica del siglo XXI a través de una flota pancromática”, agregó Harrison.
Mirar hacia el futuro de la ciencia existente es la única forma de ver planes a largo plazo como la apertura del Observatorio Rubin o la entrega de muestras de rocas marcianas a la Tierra. Si bien la NASA tiene su programa Discovery con visión de futuro, la encuesta de las Academias Nacionales es un esfuerzo independiente que reúne opiniones de cientos de documentos técnicos, ayuntamientos y aportes de 13 paneles de expertos. El trabajo es un documento de referencia sobre lo que las comunidades astronómicas y astrofísicas tienen puesta su atención.
El informe destaca la importancia de comprender los agujeros negros y las estrellas de neutrones, ya que sus orígenes, crecimiento y colisiones siguen siendo algunos de los fenómenos más enigmáticos y astrofísicamente intensos del universo conocido. Explorar el nacimiento y la evolución de las galaxias es otro tema clave. Esta investigación ayudará a comprender cómo diferentes cócteles elementales dan paso a diferentes tipos de galaxias, y las observaciones adicionales realizadas por telescopios de próxima generación serán cruciales para este esfuerzo. La Legacy Survey for Space and Time, en particular, un producto del Observatorio Rubin que pronto estará operativo, abordará estas preguntas. El informe también sugiere que la NASA cree nuevos programas para madurar tecnologías y establezca nuevos observatorios, incluido otro telescopio espacial que sería más grande que el Hubble y podría observar objetos en luz infrarroja, óptica y ultravioleta. El informe estimó el costo del telescopio en 11.000 millones de dólares, con un lanzamiento propuesto para la primera mitad de 2040.
Los estudios de décadas similares anteriores han respaldado muchos de los proyectos que conocemos y amamos hoy, incluyendo el rover de Marte Perseverance y la misión New Horizons a Plutón.
