Entre los años 2015 y 2017, los investigadores analizaron los datos de sueño que registraban dispositivos como los Apple Watch, y los cruzaron con datos meteorológicos y climáticos. Estos científicos descubrieron que las personas se duermen más tarde y se despiertan más temprano cuando las temperaturas nocturnas son más altas. En las noches con más de 30 grados centígrados, se pierden de promedio unos 14 minutos de sueño. Y con temperaturas de 25 grados o más, las posibilidades de una persona duerma menos de 7 horas aumentan en un 3,5 %.
Usando una combinación de modelos climáticos y de datos observados, los científicos estimaron que, a partir de 2010, las personas perdían un promedio de 44 horas de sueño y experimentaban problemas durante 11 noches al año debido al aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático.
“Nuestros resultados implican que estas temperaturas ambientales probablemente ya erosionaban considerablemente el sueño humano a principios del siglo XXI”, escribieron los autores del estudio. Para finales de este siglo, los investigadores proyectaron que esos números podrían aumentar a un promedio de 58 horas repartidas durante 14 noches al año.
Estudios anteriores han sugerido una correlación entre el aumento de las temperaturas globales y el aumento de la pérdida de sueño. Sin embargo, estos estudios dependían principalmente de los datos proporcionados por los propios pacientes, una práctica que por lo general resulta menos fiable.
En esta nueva investigación, los científicos recurrieron a los datos reales que ofrecen las pulseras de actividad y relojes inteligentes. En total se incluyeron datos de 47.628 personas y 68 países diferentes.
Los científicos descubrieron además que algunas personas eran más vulnerables a las temperaturas más altas que otras. Las mujeres eran ligera, pero significativamente, más propensas a experimentar niveles más altos de pérdida de sueño que los hombres. Las personas mayores de 65 años experimentaron el doble de pérdida de sueño por cada grado que subía la temperatura. Los que vivían en regiones más cálidas también perdieron más horas de sueño por cada grado en aumento. Y las personas que viven en países más pobres sufrieron más el efecto de las noches calurosas. Los residentes de países de ingresos medianos y bajos perdieron casi tres veces más horas de sueño en comparación con los de países de ingresos altos.
“Tomados en conjunto, nuestros resultados demuestran que la pérdida de sueño provocada por la temperatura probablemente ha exacerbado y puede continuar exacerbando las desigualdades entre ambientales globales”, escribieron los autores del estudio.
Los datos recopilados por las pulseras de actividad y por los relojes inteligentes probablemente sean más fiables que los informes elaborados por los pacientes, pero tienen sus propias limitaciones. La mayoría de personas con este tipo de dispositivos tecnológicos provienen de países con altos ingresos, y los científicos informaron que su conjunto de datos también contienen sesgos, puesto que tienen muchos más datos de hombres y de personas de mediana edad (cuando, de nuevo, las mujeres, las personas mayores y las personas de países pobres parecen ser las más afectadas por este fenómeno).
Incluso dentro de los países de bajos ingresos, es probable que aquellos con este tipos de dispositivos tecnológicos sean más ricos que otros. Las personas más ricas tienen más probabilidades de tener acceso a elementos como aire acondicionado, ventiladores y otras medidas que mitiguen estos efectos. Además, las regiones tropicales más cálidas del planeta estaban poco representadas en el conjunto de datos recabado por los investigadores.
https://www.cell.com/one-earth/fulltext/S2590-3322(22)00209-3?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS2590332222002093%3Fshowall%3Dtrue
