“Aunque el UOGD es una actividad industrial importante en Estados Unidos, se sabe muy poco sobre sus impactos en la salud pública. Nuestro estudio es el primero en vincular la mortalidad con la exposición a contaminantes del aire relacionados con el UOGD”, dijo Petros Koutrakis, profesor de ciencias ambientales y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa.
Los investigadores estudiaron a más de 15 millones de beneficiarios de Medicare (personas de 65 años o más) que vivían cerca de áreas con desarrollo no convencional de petróleo y gas entre 2001 y 2015. Analizaron datos de más de 2 millones de pozos de petróleo y gas y los conectaron con los códigos postales de los beneficiarios de Medicare para concluir que las personas mayores que vivían cerca de pozos de fracking tenían un 2,5 % más de probabilidad de morir prematuramente.
No está claro qué problemas de salud están causando específicamente las muertes prematuras en la población incluida en el estudio, pero los investigadores señalan a los contaminantes en el aire como un factor probable. Investigaciones anteriores encontraron que el fracking puede convertir el agua cercana en radioactiva y filtrar contaminantes cancerígenos en el aire y el agua. Vivir cerca de pozos de petróleo también aumenta la presión arterial y disminuye la función pulmonar con el tiempo. Todo esto puede estar relacionado con muertes prematuras en las personas que viven cerca de pozos petroleros.
El fracking no es solo una amenaza para las personas que viven cerca de los pozos: los impactos climáticos del fracking también son una amenaza para la salud pública en general. Los pozos de fracking emiten metano, un gas de efecto invernadero que es unas 80 veces más potente que el dióxido de carbono. El fracking también está asociado con el aumento de la contaminación por ozono en Texas, lo que puede empeorar las tasas de asma en niños y adultos mayores. En el último informe del IPCC que se publicó el año pasado, los científicos dijeron que las emisiones de metano en la atmósfera están en sus niveles más altos en cientos de miles de años. Tenemos que comenzar a eliminar gradualmente las extracciones de fracking lo antes posible, no seguir perforando.
Un poco menos del 3% de las personas mayores puede no parecer una gran cantidad por sí sola, pero hay otros grupos de edad a su alrededor que también están expuestos a la misma toxicidad causada por el fracking. Más de 17 millones de personas viven a menos de dos kilómetros de distancia de un pozo activo y, aunque se describe como una forma “no convencional” de desarrollo de petróleo y gas, el fracking se ha convertido en una de las formas más comunes de desarrollo de petróleo y gas en Estados Unidos. El riesgo que el fracking representa para las poblaciones vulnerables no compensa el coste social.
