Tres nuevos artículos científicos brindan un análisis fascinante y completo de los genomas de 777 humanos que vivieron desde el Neolítico (hace unos 10.000 años) hasta el período Otomano (alrededor de 1700 EC). En conjunto, la investigación añade matices a la historia de la dispersión y conexión humana desde los albores de la civilización. Imagen: I. Lazaridis, S. Alpaslan-Roodenberg et al.
El ADN antiguo para la investigación provino de fuentes que representan una diversidad de personas a lo largo del tiempo. Algunas de las personas eran élites en su día: una muestra provino de la tumba de un hombre joven, aparentemente rico, que murió en Minoan Crete, apodado el Griffin Warrior. Otro provino de Amesbury Archer, otro hombre rico que fue enterrado en Wessex, cerca de Stonehenge, hace unos 4.300 años. Se incluyeron veintiséis personas sepultadas en una necrópolis armenia a finales de la Edad del Bronce y principios del Hierro, mientras que muchas más procedían de poblaciones agrícolas de Eurasia Occidental.
El análisis, realizado por un vasto equipo interdisciplinario de más de 200 investigadores, incluidos genetistas y genómicos, arqueólogos y biólogos evolutivos humanos, ha aclarado las migraciones de algunas poblaciones humanas antiguas y cómo interactuaban grupos de personas en Eurasia. Su investigación se publica en la revista Science.
La investigación comprende tres estudios. El primer estudio describe 10.000 años de historia genómica en el Arco Sur, una región que generalmente se puede describir como el extremo occidental de Asia y el sureste de Europa. El Arco Sur es importante porque es donde surgieron algunas de las primeras culturas agrícolas, así como las primeras culturas alfareras. La región (específicamente la Media Luna Fértil, que se encuentra en el Arco Sur) a menudo se considera la “Cuna de la Civilización”. Sin embargo, la mejor manera de referirse a la región es discutible.
“La denominación del Arco Sur evoca una proyección de mapa que se centra en el extremo occidental de Eurasia en lugar de la península de Anatolia, un centro geográfico más intuitivo del área de investigación”, escribieron Benjamin Arbuckle y Zoe Schwandt, arqueólogos antropológicos de UNC-Chapel Hill. que no estaban afiliados con el trabajo reciente, en un artículo adjunto de Perspectives. “Además, en términos de escala, las narrativas basadas en genomas a menudo proyectan una visión de la historia a gran altura, en su mayoría desprovista de individuos a pesar de derivarse de sus componentes más personales”.
“Con este enfoque, la historia se hace a través de vagos procesos de migración y mezcla, pero los mecanismos sociales permanecen desconocidos”, agregaron Arbuckle y Schwandt.
Un hallazgo principal del primer artículo fue que los antiguos hablantes de lenguas indoeuropeas están vinculados a la cultura Yamnaya, un grupo de pastores esteparios que vivían al norte de los mares Negro y Caspio. Basándose en la variación genética entre los cientos de individuos antiguos cuyo ADN secuenció el equipo, la cultura Yamnaya se expandió hacia el sur en el Arco Sur.
El segundo artículo presentó el primer ADN antiguo (aDNA) secuenciado de la cultura neolítica anterior a la cerámica en Mesopotamia (lo que ahora es el sureste de Turquía y el norte de Irak), Chipre y el noroeste de Irán. El trabajo también identificó al menos dos dispersiones de humanos desde el Creciente Fértil hacia Anatolia.
“Los resultados genéticos respaldan un escenario de una red de contactos panregionales entre las primeras comunidades agrícolas”, dijo Ron Pinhasi, antropólogo biológico especializado en ADN antiguo en la Universidad de Viena y coautor del trabajo, en un artículo universitario. “También proporcionan nueva evidencia de que la transición neolítica fue un proceso complejo que no ocurrió solo en una región central, sino en Anatolia y el Cercano Oriente”.
El tercer trabajo sondeó las conexiones ancestrales de individuos del sur de Europa y el oeste de Asia; algunos hallazgos particulares fueron que las élites griegas en Micenas eran genéticamente similares a la población en general, y no había mucha mezcla entre las personas en el este de Turquía y el sur de Armenia (entonces Urartian) con las poblaciones esteparias.
“Las antiguas poblaciones de origen están muy diferenciadas entre sí, y los autores encuentran en los últimos 10.000 años una reducción de esta diferenciación a medida que las poblaciones que portaban estos ancestros se mezclaron (‘homogeneización’)“, dijo Mohamed Almarri, genetista del Instituto Sanger en England, que no estaba afiliado a la investigación, en un correo electrónico a Gizmodo.
“Sin embargo, este proceso no fue uniforme, y para mí este es uno de los principales puntos destacados de los documentos”, agregó Almarri. “Al comparar las proporciones de la fuente a lo largo del tiempo y el espacio en sus muestras, encuentran diferencias en muchos lugares, lo que plantea preguntas sobre por qué evolucionaron estos patrones”.
El tercer trabajo también encontró que las personas en la antigua Anatolia se mantuvieron genéticamente distintas de otras poblaciones durante el período bizantino y representaron “el núcleo demográfico de gran parte del Imperio Romano”, como lo expresó el documento.
“[Los investigadores] han producido un conjunto de datos asombroso, inimaginable en su escala hace solo una década”, escribieron Arbuckle y Schwandt. “En el futuro, el creciente corpus de datos genómicos antiguos continuará transformando las visiones de la historia humana. Este trabajo puede ser particularmente efectivo si los investigadores reconocen su falta de neutralidad y aceptan su papel en la construcción de narrativas mientras dan lugar a diversas perspectivas que arrojan luz sobre personas y lugares cuyas historias son menos conocidas”.
A medida que mejoren los métodos de secuenciación del ADNa, los científicos podrán extraer más matices de la dispersión humana y la mezcla a lo largo del tiempo. La historia de nosotros, de dónde venimos todos y la pregunta relacionada de quiénes somos, se puede explicar en un nivel de par de bases.
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abm4247
https://www.science.org/doi/10.1126/science.add9059