La Australian National University (ANU) ha lanzado un proyecto de participación ciudadana para buscar el misterioso Planeta 9 del Sistema Solar, en el cielo menos explorado del hemisferio sur.
El proyecto de la ANU permitirá a los científicos ciudadanos utilizar un sitio web para buscar cientos de miles de imágenes tomadas por el telescopio SkyMapper en Siding Spring. SkyMapper tomará 36 imágenes de cada parte del cielo meridional, que está relativamente inexplorado, con el objetivo de identificar los cambios que ocurren dentro de esta parte del firmamento.
«Tenemos el potencial de encontrar un nuevo planeta en nuestro sistema solar que ningún humano haya visto en nuestra historia de dos millones de años. Se predice que el Planeta 9 será una supertierra, unas 10 veces la masa y hasta cuatro veces el tamaño de nuestro planeta, va a ser fría y lejana —aproximadamente 800 veces la distancia entre la Tierra y el Sol—. Es bastante misterioso», dijo en un comunicado el astrofísico Brad Tucker, que dirige el proyecto.
«En realidad no es tan complicado encontrar el Planeta 9. Realmente es como un juego de buscar las diferencias; simplemente basta con hacer clic en la imagen, marcar lo que es diferente y nos encargaremos del resto», explicó Tucker, agregando que espera que la gente también encuentre e identifique otros objetos misteriosos en el espacio, incluyendo asteroides, cometas y planetas enanos como Plutón. A juicio del astrofísico, las computadoras modernas no podrían igualar la pasión de millones de personas.
«Será a través de toda nuestra dedicación que podremos encontrar este esquivo planeta y otras cosas que se mueven en el espacio», añadió.
El co-investigador y jefe de SkyMapper, Chris Wolf, dijo que este telescopio es el único del mundo que mapea todo el cielo del sur. «Lo que se esconde allí que no se puede ver desde el norte, lo encontraremos», sentenció.
http://www.anu.edu.au/news/all-news/anu-leads-citizen-search-for-new-planet-in-solar-system