La primera vez que se menciona la inscripción fue en relación con una exposición en Copenhague en 1904, once años después de que Munch pintara El grito. Entonces, un crítico danés examinó de cerca la obra del artista y notó algo sorprendente: una letra tenue en la esquina más alejada del lienzo que decía: “Sólo puede haber sido pintado por un loco“. Desde entonces, los orígenes de la inscripción desconcertaron a los curadores, algunos de los cuales asumieron que era un grafiti de un espectador o un golpe al artista angustiado. Pero un nuevo análisis de la pintura realizado por el Museo Nacional de Noruega ha revelado que las palabras fueron agregadas por el propio Munch.
En el período previo a la inauguración de su renovado museo, que ahora está programado para abrir en Oslo en 2022, un nuevo estudio realizado en colaboración con el Museo Munch arrojó nueva luz sobre la versión original de 1893 de El grito. Usando tecnología infrarroja para analizar la escritura a mano y compararla con los diarios y cartas de Munch, los investigadores determinaron que el pintor era de hecho el autor del texto. Probablemente escribió la frase en 1895 o poco después en respuesta a las críticas particularmente cortantes recibidas después de exhibir El grito por primera vez en su nativa Kristiania.
Los espectadores sintieron repulsión por la palpable agonía presente en la pintura, y algunos especulaban abiertamente que la figura que gritaba en su centro debía ser el artista. Durante una discusión en la Asociación de Estudiantes un joven estudiante de medicina, Johan Scharffenberg, incluso afirmó que el trabajo demostraba que Munch no estaba en su sano juicio. Munch recordó ese incidente una y otra vez en sus cartas y diarios.
“La enfermedad mental era un asunto delicado para Munch porque había antecedentes de enfermedad mental en su familia cercana“, dijo a ARTnews la curadora del Museo Nacional Mai Britt Guleng.
Tanto el padre como la hermana de Munch sufrieron episodios de depresión, y esta última también fue diagnosticada con esquizofrenia. Según admitió él mismo, Munch no tuvo una infancia feliz ni una vida adulta tranquila.
“Enfermedad, locura y muerte fueron los ángeles que atendieron mi cuna, y desde entonces me han seguido durante toda mi vida”, escribió una vez.
Esto, unido a su alcoholismo, llevaron a Munch a ser hospitalizado después de un ataque de nervios en 1908.
Luchó explícitamente con la depresión, la pérdida y la ansiedad en sus pinturas, que a menudo presentaban fantasmas del amor y la familia perdidos. Según una entrada de su diario, Munch concibió El grito mientras caminaba al atardecer en Kristiania donde, al ver las nubes rojo sangre, sintió un “grito infinito que atravesaba la naturaleza“. Entre 1893 y 1910, Munch realizó cuatro versiones de la escena así como varias impresiones sobre el mismo tema.
Reflexionando sobre su obra maestra, Munch dijo que su objetivo era “el estudio del alma, es decir, el estudio de mi propio yo”.
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