El arqueólogo iraní Soheil Delshad descifró 33 tablillas de arcilla encontradas en la década de 1930 en el sitio arqueológico de Persépolis, capital del imperio persa aqueménida que destruyó Alejandro Magno en el año 330 antes de nuestra era.
Algunas de las tablillas descifradas eran una especie de nómina que contiene información sobre qué trabajadores recibían salarios y la suma que le correspondía a cada uno. Algunos de estos sueldos eran pagados en plata, que salía de la tesorería real.
Los 136 hombres que recibieron un sueldo en plata eran albañiles y también yeseros. Las inscripciones están en elamita, idioma que hablaban los habitantes del país de Elam, que incluía la región que se extiende desde la llanura mesopotámica hasta las tierras altas iraníes.
La palabra que significaba ‘esclavo’ con sentido denigratorio fue utilizada por Darío I en sus nombramientos a sus jefes militares y sátrapas. De ahí que autores griegos de la época afirmaran que en sentido figurado todos los habitantes del imperio persa eran ‘esclavos’ del rey. Debido a esa confusión lingüística varios historiadores han argumentado que todos los trabajadores empleados en contratos gubernamentales eran ‘esclavos’. Soheil Delshad pone el tela de juicio esta divulgada opinión, ya que a aquellas personas que realmente eran esclavas, en el sentido que entendemos actualmente el término, no se les pagaba en plata y no aparecen en los registros de contabilidad antigua.
