Una nueva investigación sugiere que una de esas secciones desaparecidas en la milenaria Abadía era una capilla espeluznante, un espacio sagrado dedicado al culto real de San Erasmo de Formia, un mártir asesinado por un lento destripamiento. Entre las pruebas incluidas en el nuevo artículo de Matthew Payne y John Goodall se encuentra un documento centenario recientemente redescubierto en forma de una concesión real y un marco de alabastro que alguna vez fue parte de un retablo.
No está claro cuándo se construyó exactamente la capilla. La primera mención se encuentra en una subvención hecha a la abadía por Eduardo IV. En él, escribe que la concesión es para una capilla “en una capilla de San Erasmo de nueva construcción parar la reina, anexa a la capilla de Santa María del monasterio, para el bien del rey y la reina y para sus almas después de la muerte.“
San Erasmo de Formia fue un obispo que vivió en el siglo III que tuvo un conflicto con las autoridades durante las persecuciones del emperador bizantino Diocleciano. Según se cuenta en la Leyenda Dorada de Jacobo de la Vorágine, fue encarcelado, torturado de diversas formas, quemado vivo (a lo que, según las leyendas, sobrevivió) y finalmente asesinado al enrollar sus entrañas lentamente alrededor de un molinete. Se le considera patrón de los marineros, los niños y los que sufren molestias abdominales.
Un culto en torno a este santo se estableció en el siglo XV y se hizo popular en todo el sur de Inglaterra en la segunda mitad del siglo, con altares e imágenes dedicadas a él en varias iglesias prominentes. También apareció en esculturas y pinturas. En la década de 1470, la devoción de la familia real por San Erasmo era fuerte. Los historiadores solo pueden especular sobre el motivo. Tal vez tuvo que ver con la protección de sus hijos, o un viaje por mar realizado por el rey en 1971, que llegó a buen puerto y fue apacible.
“Pero la dedicación en Westminster fue de particular importancia, ya que la abadía era una de las dos únicas casas religiosas en Inglaterra que ostentaba una reliquia del santo“, escriben los investigadores . “Según el monje historiador John Flete, que escribió en la década de 1440, un diente de San Erasmo se encontraba entre las reliquias supuestamente entregadas a la abadía por el rey Offa“.
También fue un lugar de enterramiento. En 1481 Anne Mowbray, de 8 años, novia del hijo de Isabel, Richard, fue enterrada allí. Cuando Enrique VII destruyó la capilla de San Erasmo para dejar espacio a la Capilla de la Virgen, su ataúd fue reubicado y perdido. No sería redescubierto hasta 1964. Sir Thomas Hungerford también figura como enterrado allí en 1494, aunque no está claro por qué. Elizabeth Woodville y Eduardo IV fueron, finalmente, enterrados en la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor.
“Se ha prestado muy poca atención a esta capilla por corta duración en el tiempo“, dice Goodall . “Solo recibe una mención pasajera en las historias de la abadía, a pesar de la supervivencia de elementos del retablo. La calidad de la mano de obra en esta supervivencia sugiere que la investigación de la capilla original está muy atrasada“.
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/00681288.2022.2101237
