Se encontraron más de una docena de cuerpos antiguos en el valle del Sado, en el sur de Portugal, durante excavaciones en la década de 1960, y al menos uno de esos cuerpos había sido momificado, posiblemente para facilitar su transporte antes de su entierro, dijeron los investigadores después de analizar las imágenes. Hay indicios de que otros cuerpos enterrados en el mismo lugar también pudieron haber sido momificados, lo que sugiere que la práctica podría haber estado muy extendida en esta región en aquel momento.
Aunque la momificación es relativamente sencilla en condiciones muy secas como el desierto de Atacama, es difícil encontrar evidencia de ello en Europa, donde las condiciones mucho más húmedas significan que los tejidos blandos momificados rara vez se conservan, dijo Rita Peyroteo-Stjerna, bioarqueóloga de la Universidad de Uppsala en Suecia.
“Es muy difícil hacer estas observaciones, pero es posible con métodos combinados y trabajo experimental“, dijo a LiveScience Peyroteo-Stjerna.
La evidencia de momificación proviene de varios rollos de película fotográfica encontrados entre las pertenencias de un arqueólogo portugués fallecido, Manuel Farinha dos Santos, quien murió en 2001. Farinha dos Santos había trabajado con restos humanos rescatados en el valle del Sado a principios de la década de 1960. Cuando los investigadores del nuevo estudio desarrollaron las imágenes, descubrieron fotografías en blanco y negro de 13 entierros del Mesolítico.
Aunque parte de la documentación y mapas dibujados a mano del sitio se encontraban en el Museo Nacional de Arqueología de Lisboa, estas fotografías eran previamente desconocidas y brindaron a los arqueólogos una oportunidad única para estudiar los entierros, dijo Peyroteo-Stjerna.
Después de usar las fotografías para reconstruir los entierros, los científicos observaron que los huesos de un esqueleto estaban “hiperflexionados”. Es decir, los brazos y las piernas se habían movido más allá de sus límites naturales, lo que indicaba que el cuerpo había sido atado con ataduras ahora desintegradas que se apretaron después de la muerte del individuo. Además, notaron que los huesos del esqueleto aún estaban articulados, o unidos y en su lugar.
En conjunto, todos los indicios indicaban que el cuerpo había sido momificado tras sj la muerte; el individuo probablemente fue desecado deliberadamente y luego se hizo más pequeño progresivamente por el ajuste de las ataduras.
La evaluación de los entierros también se basó en los hallazgos de los experimentos de descomposición humana realizados en el Centro de Investigación de Antropología Forense de la Universidad Estatal de Texas, donde había estudiado uno de los investigadores, dijo Peyroteo-Stjerna.
Esos experimentos en cadáveres recientes mostraron qué pasos se dieron para momificar al individuo en el Valle del Sado, dijo.
Parecía que la persona muerta había sido atada y probablemente colocada en una estructura elevada, para permitir que los fluidos de descomposición se drenaran y evitaran un mayor contacto con el cuerpo, escribieron los investigadores en el estudio. También parecía que el procedimiento de momificación incluía el uso de fuego para secar el cadáver, y que las ataduras del cuerpo se apretaron progresivamente con el tiempo, conservando su integridad anatómica mientras aumentaba la flexión de las extremidades.
Si todo lo anterior es cierto, y parece que así es, esta momia del valle de Sado pasaría a ser la más antigua conocida. Título que quizá no conserve demasiado tiempo, ya que hay estudios e indicios que sugieren que hay momias con más miles de años a sus espaldas. Al parecer, hay sospechas de la existencia de momificaciones de 10.000 años de antigüedad en El Wad y Ain Mallaha en Israel, además de otras de hace 30.000 años en Kosteni (Bielorrusia).
https://www.livescience.com/oldest-human-mummy-found-portugal
