En base a la datación por radiocarbono de restos de hilo y de carbón que se encontraron cerca de las cuentas, los científicos supusieron que los abalorios fueron traídos a Punyik Point entre 1440 y 1480, es decir, décadas antes del famoso viaje de Colón.
La datación contradice la cronología aceptada actualmente de la presencia en América de productos coloniales europeos, sugieren los autores del estudio, los arqueólogos Michael Kunz, del Museo del Norte de la Universidad de Alaska, y Robin Mills, de la Oficina de Administración de Tierras, según un comunicado de la Universidad de Alaska.
La única ruta por la que las cuentas podrían haber penetrado desde Europa al noroeste de Alaska sería la euroasiática, es decir, a lo largo de la Ruta de la Seda en dirección a China, atravesando Siberia y finalmente cruzando el estrecho de Bering, puesto que en aquella época no existía la comunicación transatlántica, de acuerdo con el estudio, publicado en American Antiquity.
Los arqueólogos han cavado en Punyik Point durante mucho tiempo. Es donde William Irving de la Universidad de Wisconsin en las décadas de 1950 y 1960 encontró dos cuentas de turquesa, cada una con un agujero en el centro.
En 2004 y 2005, Kunz, el arqueólogo de BLM Robin Mills y otros científicos experimentados regresaron a Punyik Point utilizando fondos para sitios que podrían estar en peligro de erosionarse. Allí, encontraron tres cuentas más cerca de unos brazaletes de cobre, adornos de metal que se asemejan a aros planos, y otras piezas de metal que podrían haber sido parte de un collar o pulsera.
Los arqueólogos a menudo encuentran “cuentas comerciales” en los sitios arqueológicos de los nativos americanos. Los europeos y otros crearon cuentas de vidrio utilizando tecnología que no existía en las culturas nativas. Los exploradores las llevaban para comerciar con los aborígenes que encontraron. El holandés Peter Minuit incluyó abalorios comerciales en su trato por la isla de Manhattan en 1626.
Kunz y Mills no suelen encontrar cuentas en los sitios prehistóricos de Alaska. Eran conscientes de las perlas similares que Irving había encontrado décadas antes, pero tenían una herramienta que Irving no tenía: la espectrometría de masas con acelerador de datación por carbono.
Kunz y Mills también habían encontrado una forma de vida basada en carbono a la que podían aplicar una prueba. Alrededor de uno de los brazaletes de metal había fibras vegetales, preservadas de años de enterramiento a unas pocas pulgadas debajo de la superficie del suelo.
La investigación recuerda que la fabricación de vidrio europeo se originó en Venecia alrededor del año 700 d.C., y las primeras menciones de cuentas de ese material en la ciudad italiana se remontan al 1268 d.C.
La mayoría de los investigadores de cuentas “están de acuerdo en que cualquier cuenta dibujada [del tipo analizado en el estudio] producida en la Europa del siglo XV se hizo en Venecia“, sostienen los autores.
¿Cómo llegaron las cuentas, que no se encuentran en ningún otro sitio arqueológico al oeste de las Montañas Rocosas, desde los canales de Venecia hasta una meseta en Brooks Range?
En la década de 1400, los artesanos de la ciudad-estado de Venecia comerciaban con personas de toda Asia. Las cuentas podrían haber viajado en un carro tirado por caballos a lo largo de la Ruta de la Seda hacia el este, hacia China. A partir de ahí, “estas primeras cuentas venecianas se abrieron paso hacia el interior aborigen, y algunas se trasladaron al Lejano Oriente ruso”, escribieron los autores en su artículo reciente.
Después de ese gran viaje, es posible que un comerciante guardara las cuentas en su kayak en la costa occidental del mar de Bering. Luego hizo un viaje al Nuevo Mundo, hacia la actual Alaska. El estrecho de Bering en su punto más estrecho abarca aproximadamente 52 millas de mar abierto.
Kunz y Mills creen que las cuentas encontradas en Punyik Point y en otros dos sitios probablemente llegaron a un antiguo centro comercial llamado Shashalik, al norte de la actual Kotzebue y justo al oeste de Noatak. Desde allí, personas a pie, tal vez viajando con algunos perros, los llevaron a lo más profundo de Brooks Range.
Alguien en Punyik Point podría haber ensartado las exóticas cuentas azules en un collar, que perdieron o dejaron mientras se alejaban. Las diminutas esferas azules reposaron durante siglos en la entrada de una casa subterránea al norte del Círculo Polar Ártico, esperando ser encontradas.
https://gizmodo.com/found-in-alaska-these-blue-beads-could-be-the-oldest-e-1846208780
