Estos vikingos murieron por una versión desconocida de la viruela mil años más antigua que la usual

El descubrimiento procede del análisis de los dientes hallados en diferentes tumbas vikingas a lo largo y ancho de Europa. En las piezas dentales de aquellos guerreros, investigadores de la Universidad de Cambridge han encontrado ADN perteneciente a una cepa completamente inédita de la viruela. El virus ha aparecido en los restos de 11 esqueletos hallados en puntos tan dispares como Dinamarca, Noruega, Suecia, Rusia y el Reino Unido.

El descubrimiento no solo prueba que la enfermedad es mucho más antigua de lo que se creía (casi mil años más antigua). Además indica que estuvo muy extendida y que su dispersión se vio favorecida por el estilo de vida de los vikingos, cuyos viajes ayudaron a diseminar el patógeno de una forma similar a cómo los viajes de hoy han llevado la covid-19 de un país a otro. La doctora Barara Mühlemann, coautora del estudio recién publicado en Science explica:

Esta cepa antigua de la viruela tiene una estructura muy diferente de genes activos e inactivos comparada a la versión moderna del virus, Hay muchas formas en las que un virus puede mutar en cepas más o menos peligrosas. El descubrimiento es un paso enorme en el estudio del virus Variola y su evolución.”

De hecho, el hallazgo podría ayudar a determinar cuál fue el origen del virus causante de la viruela. Se cree que la enfermedad tuvo su origen en un virus que logró saltar de los animales a los seres humanos igual que lo ha hecho el SARS-CoV-2. Los virus de la viruela humana son bastante parecidos a los de una enfermedad que sufren los camellos y los jerbos.

Determinar cómo nació el virus de la viruela humana puede ser tarea imposible después de tanto tiempo, pero su estudio nos ayudará mucho a frenar otras enfermedades en el futuro. Si se transmitió de un animal a un ser humano podría volver a ocurrir, y lo último que necesitamos ahora mismo es una nueva versión de una enfermedad ya erradicada.

La viruela era una enfermedad pavorosa por su capacidad para propagarse, su espeluznante cuadro clínico y su elevada mortalidad. Se calcula que la viruela moderna mató a 300 millones de personas solo en el siglo XX. La enfermedad se transmitía por contacto directo con fluidos corporales o con objetos contaminados, y su mortalidad alcanzaba el 50%. Los supervivientes a menudo quedaban desfigurados de por vida (la enfermedad cubre el cuerpo de pústulas) y muchos quedaban ciegos. Se logró erradicar en 1980 gracias a un esfuerzo mundial por vacunar a toda la población.

https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-07/sjcu-vhs072120.php

Acerca de Félix Ruiz

Trabajador Social de formación y apasionado de las temáticas relacionadas con el misterio desde siempre. Redactor de noticias, escritor novel, lector compulsivo y buscador incansable de preguntas que compartir con todo aquel que sea curioso y quiera saber más.

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