Antes se pensaba que muchas de las capas de esas rocas se habían formado por la acción geológica. Sin embargo, ahora los investigadores descubrieron que algunas capas de las rocas tienen origen biológico. Los estromatolitos paleoarcaicos constituyen la evidencia más convincente y más antigua de vida en nuestro planeta.
Mediante diferentes herramientas de análisis, los investigadores pudieron identificar los procesos de formación y decodificar los orígenes de los estromatolitos. Los estromatolitos están en todo el mundo y son rocas finamente estratificadas donde también se producen capas mineralizadas de esteras microbianas entre la roca y su entorno. Debido a que están incrustados en la roca, los científicos deben determinar qué capa de estromatolito es de origen geológico y qué capa es de origen biológico.
Para hacerlo, los científicos recurrieron a múltiples técnicas para examinar las microestructuras bidimensionales y tridimensionales presentes en los estromatolitos de Dresser. Entre las técnicas destacan la microscopía óptica, la espectroscopía Raman, la microscopía electrónica de barrido, la espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente por ablación láser (ICP-MS) y la computación de laboratorio y sincrotrón. Mediante estas descubrieron estructuras y características consistentes con un origen biológico.
La conclusión a la que llegaron los científicos es que los estromatolitos eran esteras microbianas fotosintéticas que prosperaban en el suelo de una laguna marina poco profunda que alguna vez estuvo en donde hoy es la Formación Dresser. Los microbios en los estromatolitos se alejaban de los sedimentos, formando una especie de cúpula. Pero, con el tiempo, la fosilización hizo su parte, conservando esta capa en las rocas.
Gracias a esos procesos hoy tenemos esta evidencia más antigua de vida en la Tierra. Los expertos creen que estas mismas técnicas podrán usarse en Marte para detectar vida antigua.
Los hallazgos están incluidos dentro de un artículo publicado en la revista Geology.
