La startup Make Sunsets tiene como modelo de negocio la geoingeniería solar. Pretende agregar partículas reflectantes a la atmósfera superior para reducir la cantidad de luz solar que penetra desde el espacio, consiguiendo así enfriar la Tierra. Es una idea inspirada en los efectos atmosféricos secundarios de algunas erupciones volcánicas, que han provocado a lo largo de la historia drásticos cambios climáticos temporales.
Sin embargo, la implementación efectiva y segura de esta idea es complicada y polémica. Los científicos e ingenieros han estado estudiando durante más de 50 años la geoingeniería solar como un potencial remedio para el cambio climático. Pero casi nadie ha realizado experimentos reales debido a los riesgos asociados con esta tarea, como podrían ser cambios drásticos en los patrones de precipitaciones de nuestro planeta, daños irreversibles a la capa de ozono o potenciales conflictos geopolíticos.
Las partículas de azufre pueden ayudar a reflejar la luz solar lejos de la Tierra y enfriar el planeta. Las consecuencias no deseadas de tal acción podrían ser potencialmente catastróficas. Algunos estudios sugieren que la inyección de azufre en el hemisferio norte provocaría sequías masivas en el Sahel, la selva amazónica y en otros lugares de la Tierra. Por el contrario, agregar azufre sobre el hemisferio sur podría aumentar drásticamente la cantidad de huracanes en la zona del Atlántico del hemisferio norte.
Además, siempre y cuando podamos enviar suficiente azufre a la atmósfera para enfriar significativamente la Tierra, tendríamos que seguir enviando nuevas partículas de forma indefinida para evitar entrar en una era de cambio climático aun más enconada. La vida útil de uno de los aerosoles en la estratosfera oscila entre unos pocos días y un par de años.
Aun hay más riesgos a tener en cuenta. Mientras se lleva a cabo esta tarea de geoingeniería, todavía se seguirían añadiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera, así como partículas de azufre. Si, en algún momento, el sistema de suministro de azufre fallase, los efectos de todo ese CO2 y metano se notarían rápidamente, calentando el planeta a toda velocidad. Los ecosistemas también quedarían fuera de control y la acidificación de los océanos continuaría sin cesar.
El supuesto trabajo de Make Sunsets (con Luke Iseman, su fundador, a la cabeza) es delictivo ya que no cuenta con ningún tipo de permiso. Al menos, que se sepa. La idea de que pueda existir un agente externo que decida poner en marcha labores de geoingeniería que puedan afectar al resto del planeta ha sido un motivo de preocupación para los gobiernos de todo el mundo.
Entrando en detalles, ha sido el propio Luke Iseman quien ha dado detalles de los trabajos clandestinos. Según el fundador de Make Sunsets, para las primeras pruebas rudimentarias de su sistema lanzó dos globos meteorológicos llenos de aerosol de helio y azufre en algún punto de Baja California, en México. Iseman le dijo a MIT Technology Review que los globos se elevaron hacia el cielo pero, más allá de eso, no sabe qué les sucedió, ya que los globos carecían de equipo de rastreo. Tal vez llegaron a la estratosfera y liberaron su carga útil, o tal vez no. Este método con globos meteorológicos había sido propuesto con anterioridad, pero no se llegó a probar ni se demostró que fuera efectivo, según un informe anterior de MIT Technology Review.
“Continuar con esta implementación en este punto es una muy mala idea”, dijo a MIT Technology Review Janos Pasztor, ingeniero nuclear y jefe de la Iniciativa de Gobernanza Climática Carnegie. “El estado actual de la ciencia no es lo suficientemente bueno para justificar tales experimentos o predecir su resultado”, explicó.
Incluso si los globos llegaran a la estratosfera, la pequeña cantidad de azufre liberada no sería suficiente para desencadenar efectos ambientales significativos, dijo David Keith a MIT Technology Review. Keith es uno de los nombres más conocidos en el mundo de la geoingeniería y es parte de un equipo de investigación de Harvard que ha estado tratando de poner en práctica sus propias pruebas con moléculas azufre durante años. Keith está preocupado por la posibilidad de privatizar la labor de la geoingeniería con fines monetarios.
https://www.technologyreview.com/2022/12/24/1066041/a-startup-says-its-begun-releasing-particles-into-the-atmosphere-in-an-effort-to-tweak-the-climate/
https://makesunsets.com/pages/buy-now
