Más de tres siglos después de que una mujer de Massachusetts fuera declarada culpable de brujería y condenada a muerte, finalmente está a punto de ser exonerada, gracias a una curiosa clase de educación cívica de octavo grado.
La senadora estatal Diana DiZoglio, una demócrata de Methuen, ha promulgado una legislación para limpiar el nombre de Elizabeth Johnson Jr, quien fue condenada en 1693 en el apogeo de los juicios por brujería de Salem. Nunca fue ejecutada, pero el perdón oficial jamás llegó para ella.
DiZoglio dice que se inspiró en la investigación realizada por un grupo de niños de 13 y 14 años de la escuela secundaria North Andover. Los alumnos de la profesora de educación cívica Carrie LaPierre investigaron minuciosamente a Johnson y los pasos que se debían tomar para asegurarse de que fuera formalmente indultada. De esta forma, se llegó al Proyecto de Ley del Senado 1016, patrocinado por DiZoglio, quien representa a North Andover.
Oficialmente, se sabe muy poco sobre Johnson, que vivía en un rincón de Andover, localidad que ahora forma parte de North Andover. Johnson tenía 22 años cuando se vio envuelta en la histeria de los juicios de brujas y fue sentenciada a la horca. Por suerte para ella el entonces gobernador, William Phips, rechazó su castigo cuando cayó en la cuenta de la magnitud de los errores judiciales que se estaban cometiendo en Salem.
“Ella era una mujer joven que vivía en Andover. Nunca se casó ni tuvo hijos”, dijo Emerson Baker, profesor de historia en la Universidad Estatal de Salem. “Ni siquiera estamos totalmente seguros de cuándo murió”.
Pero debido a que ella no estaba entre aquellos cuyas convicciones se dejaron de lado formalmente, técnicamente sigue en pie.
Si bien los famosos juicios por brujería de los que se ocupa este caso concreto comenzaron en Salem, los mismos se extendieron a otras ciudades vecinas. La localidad de Andover tampoco se libró. La histeria llegó allí después de que una mujer enfermara y fuera acusada de practicar brujería. Se detuvo a 45 personas de la zona antes de que las aguas se calmaran. La familia de Johnson fue el epicentro: 28 familiares, incluida su madre, también llamada Elizabeth Johnson, fueron acusados.
“Es importante que trabajemos para corregir la historia”, dijo DiZoglio. “Nunca podremos cambiar lo que les sucedió a estas víctimas, pero al menos, podemos dejar las cosas claras”.
Si los legisladores aprueban la medida, Johnson será la última bruja acusada en ser absuelta, según Witches of Massachusetts Bay, un grupo dedicado a la historia y la tradición de las cacerías de brujas del siglo XVII.
Veinte personas de Salem y otros pueblos vecinos fueron asesinados y más de ciento cincuenta más fueron acusadas durante un frenesí de injusticia puritana que comenzó en 1692, avivado por la superstición, por el miedo a la enfermedad y a los extraños, por los inevitables chivos expiatorios y los celos mezquinos.
En los tres siglos siguientes, decenas de sospechosos injustamente señalados fueron oficialmente absueltos, incluida la propia madre de Johnson, que era hija de un ministro y cuya condena finalmente fue revocada en 1712. Pero por alguna razón el nombre de su hija, cuya causa impulsa ahora la senadora DiZoglio, no se incluyó en los siguientes intentos legislativos para aclarar las cosas.
“No sabemos por qué, pero en todos estos esfuerzos por perdonar a las mujeres condenadas por brujería pero que nunca fueron condenadas a muerte, nunca se incluyó a Elizabeth”, dijo Baker. “A ojos de la ley, técnicamente su condena sigue en pie”.
“No está claro por qué Elizabeth no fue exonerada, pero ni la asamblea general [estatal] ni los tribunales tomaron ninguna medida en su nombre”, dijo DiZoglio. “Posiblemente porque no era ni esposa ni madre, no se la consideró digna de que se limpiara su nombre. Y como nunca tuvo hijos, no hay ningún grupo de descendientes que actúe en su nombre”.
Su proyecto de ley modificaría la legislación de 1957, enmendada en 2001, para incluir a Johnson.
https://amp.theguardian.com/us-news/2021/aug/19/salem-witch-trials-pardon-woman-elizabeth-johnson
https://www.bostonglobe.com/2021/08/18/metro/three-centuries-later-push-exonerate-one-last-witch/
