El cráneo fue descubierto en la década de 1930 en la provincia china de Heilongjiang, pero al parecer estuvo escondido en un pozo durante 85 años para protegerlo del Ejército japonés que ocupaba el área en aquella época. Luego fue desenterrado y entregado a Ji Qiang, profesor de paleontología en la Universidad Hebei GEO, en 2018.
Los análisis químicos del fósil sugieren que corresponde a un hombre de 50 años que vivía en un entorno boscoso y que su antigüedad es de al menos 146.000 años, lo que lo sitúa en el Pleistoceno medio. Dada la ubicación donde se encontró el cráneo y su gran tamaño, el equipo cree que el ‘Homo longi’ pudo haberse adaptado bien a entornos hostiles dispersándose por toda Asia.
Los autores también señalan que al igual que el ‘Homo sapiens’, el ‘hombre dragón’ cazaba mamíferos y aves, recolectaba frutas y verduras, e incluso quizás pescaba. Estas habilidades sumadas a sus características morfológicas hace suponer a los investigadores que el ‘Homo longi’ es uno de nuestros parientes homínidos más cercanos, incluso más estrechamente relacionado con nosotros que los neandertales.
Su reconstrucción histórica también sugiere que el ancestro común que compartimos con los neandertales existió aún más atrás en el tiempo y probablemente nos separamos aproximadamente 400.000 años antes de lo que se creía.
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https://www.cell.com/the-innovation/fulltext/S2666-6758(21)00056-4
https://www.cell.com/the-innovation/fulltext/S2666-6758(21)00057-6
https://www.cell.com/the-innovation/fulltext/S2666-6758(21)00055-2
