DishBrain es más pequeño que la uña del dedo meñique de un ser humano y contiene unas 800.000 neuronas, menos de las que están el cerebro una abeja (que tiene un millón de células nerviosas). Las neuronas fueron extraídas de ratones embrionarios y de neuronas humanas cultivadas a partir de células madre, y fueron cultivadas sobre matrices de microelectrodos que podían estimularlas y leer su actividad.
DishBrain ha sido desarrollado por una pequeña empresa australiana de computación biológica que juega con neuronas vivas en chips informáticos para “revolucionar la computación”.
Realmente, estas neuronas han aprendido a interactuar con Pong, un videojuego que está en el mercado desde 1972 y que emula en una pantalla de videoconsola una partida de tenis de mesa. Las neuronas juegan a Pong no en una pantalla, sino a través de señales eléctricas que emiten los electrodos del plato en el que habitan. Esas señales les indican a las neuronas si la pelota del videojuego está a la derecha o la izquierda, así como la distancia a la que se encuentra.
Las neuronas están dotadas de “sensaciones” (retroalimentación) que les permiten interactuar con su entorno y un mecanismo introducido en DishBrain les indica cuándo han fallado al darle a la pelota. Con esta información, las neuronas aprenden a localizar la pelota y a darle un “raquetazo” en solo cinco minutos.
Este aprendizaje se consiguió enviando señales claras a las neuronas cada vez que acertaban a darle a la pelota: estas señales modeladas resultan especialmente atractivas para las neuronas y las siguen por naturaleza, consiguiendo así el éxito con la pelota.
Con un detalle significativo: aunque las células del cerebro humano inicialmente funcionaron peor que las neuronas de los ratones, esto cambió significativamente en el transcurso del experimento. Después de la fase de entrenamiento, las neuronas humanas tuvieron menos intentos fallidos y atraparon más pelotas que las redes neuronales biológicas del ratón.
“Hemos demostrado que podemos interactuar con las neuronas biológicas vivas de tal manera que se las obliga a modificar su actividad, lo que lleva a algo que se asemeja a la inteligencia”, asegura en un comunicado el autor principal, el Dr. Brett Kagan, director científico de la empresa de Melbourne.
Destaca también que, aunque durante algún tiempo los científicos han podido montar neuronas en matrices de electrodos múltiples y leer su actividad, esta es la primera vez que las células nerviosas han sido estimuladas de una manera estructurada y significativa. Al mismo tiempo advierte Kagan que las neuronas de su experimento no se parecen en nada a un cerebro real y que tampoco muestran ningún signo de consciencia.
“Sabemos que nuestros cerebros tienen la ventaja evolutiva de estar sintonizados durante cientos de millones de años para sobrevivir. Ahora, parece que tenemos a nuestro alcance la posibilidad de aprovechar esta inteligencia biológica increíblemente poderosa y barata”, añade Adeel Razi, otro de los científicos participantes en este trabajo.
https://www.cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(22)00806-6
https://www.sciencealert.com/watch-a-dish-of-brain-cells-figured-out-how-to-play-pong-in-5-minutes
