Las auroras que vemos en la Tierra se generan por la interacción de viento solar que choca contra la atmósfera del planeta y los campos magnéticos que la repelen. Mientras más grande es el campo magnético, más intensa es la reacción química y el color de las auroras. Por tanto, sería imposible que se generarán auroras cuando alguno de estos dos elementos falta. ¿Cómo hace Marte?
El equipo de físicos espaciales de la Universidad de Colorado ha dado con la respuesta tras analizar las ondas invisibles de las auroras marcianas. Al parecer, el planeta rojo posee minerales magnéticos en algunas regiones de su corteza, que brotan particularmente en el hemisferio sur. Con lo cual, cada vez que un viento solar pase cerca, habrá auroras ultravioletas en la atmósfera.
En este sentido, si bien es cierto que Marte no posee un campo magnético completo como el de la Tierra, aún tiene el magnetismo a su favor. Dependiendo de la región, la energía magnética liberada por estos minerales puede ser mayor o menor. Lo que significa que las auroras marcianas tampoco son tan comunes como los físicos del EMM creían. Tienen que estar en el momento y en el lugar indicados para poder interactuar con este magnetismo.
Puede que la única razón por la que existen ahora tantos tipos de auroras en el planeta rojo es por acciones externas. Es decir, eventos meteorológicos espaciales, como las eyecciones de masa coronal, en donde se expulsan vientos potentes que pueden desencadenar auroras rápidamente.
Justo ahora estamos pasando por uno de esos ciclos solares, por lo que es lógico que hayan abundantes auroras discretas en Marte, a pesar de no tener un campo magnético en condiciones. Pero quizás dentro de unos cinco años el planeta deje de producir auroras tan variadas. Después de todo, ahora sabemos que el campo magnético global de Marte decayó durante los primeros años de vida del planeta, dejando solo minerales magnetizados en la corteza.
Este hallazgo lo que nos demuestra, más allá de las características de las auroras marcianas, es que un mismo fenómeno puede producirse de forma completamente diferente en otro planeta.
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2021JA030238
