En 1999, dos investigadores de la Universidad de California en Berkeley tuvieron una idea singular: la de crear un esfuerzo de computación distribuida para la búsqueda de vida extraterrestre inteligente. Así nació SETI@home, un proyecto que ha permitido que millones de personas contribuyan con sus ordenadores a procesar cadenas de datos que permitían tratar de ayudar en esa prodigiosa misión.
Tras más de veinte años y cinco millones de participantes, los responsables de SETI@home han anunciado que este proyecto se suspenderá de forma indefinida y se dejará de “enviar nuevo trabajo a los usuarios”, aunque avisan de que este no es el fin de la colaboración pública en este tipo de proyecto científico.
El proyecto analizaba datos procedentes de los radiotelescopio de Arecibo, pero desde 2016 también ayudaba a procesar los ingentes datos del proyecto Breakthrough Listen, que comparte muchos de los objetivos de SETI@home y que cuenta con una financiación de 100 millones de dólares hasta 2026.
En el sitio web oficial de SETI@home se explican las dos razones principales para haber tomado la decisión: en primer lugar, confiesan que han “analizado todos los datos que necesitan por ahora”. A continuación, señalan que el trabajo de gestionar todo el procesamiento distribuido de los datos es demasiado complejo para ellos.
«Los volúmenes de datos de proyectos como Breakthrough Listen son enormes, lo que nos obliga a llevar recursos informáticos a los datos en lugar de al revés. Pero aún buscamos involucrar al mundo para ayudar a desarrollar algoritmos y analizar datos», añaden.
La decisión ha dejado críticas en los foros del proyecto, cuyos usuarios se han visto sorprendidos por la decisión. Muchos compartían una ilusión y un sueño: encontrar evidencias definitivas de vida fuera de la Tierra, algo que por el momento no ha ocurrido, pese a los enormes esfuerzos.
