Murió el pasado 28 de febrero a la edad de 96 años.
Dyson nació en Inglaterra en 1923 y se mudó a los Estados Unidos en 1947. Pasó la mayoría de su vida como profesor o profesor emérito en el Instituto para Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton. A finales de los años cuarenta, se volvió conocido en la comunidad científica por sus trabajos sobre las interacciones entre la luz y la materia, luego de lo cual su carrera se amplió a varios campos. Publicó artículos sobre el futuro del universo, estudió ideas para naves espaciales propulsadas por explosiones nucleares, desarrolló nuevos conceptos matemáticos y filosóficos, e imaginó las tecnologías que utilizarían los humanos del futuro —o aquellas que utilizan las presuntas supercivilizaciones alienígenas—.
«Dyson generó perspectivas científicas revolucionarias, incluyendo cálculos para crear puentes entre el mundo cuántico y el mundo que percibimos. Sus aportes tienen raíz en las numerosas áreas en las que trabajó, como la ingeniería nuclear, la física de estado sólido, ferromagnetismo, astrofísica, biología y matemática aplicada», se lee en el obituario del científico.
«Siempre he disfrutado lo que hice independientemente de si era importante o no», dijo al New York Times en 2009, explicando luego por qué nunca ganó un premio Nobel como su colega Richard Feynman. «Pienso que es cierto, sin excepción, que si quieres ganar un Nobel debes prestar mucha atención por mucho tiempo y aferrarte a un problema importante, y convivir con eso por 10 años. Ese no era mi estilo».
Se puede decir que la idea más famosa del físico fue aquella que justamente lleva su apellido: la esfera de Dyson. Se trata de una hipotética estructura que una civilización podría construir alrededor de una estrella para encerrarla y aprovechar su energía. Dicha noción fue llevada a la ciencia ficción y a la astronomía también.
En años recientes, algunos astrónomos especularon que ciertas estrellas en nuestra galaxia exhibían una disminución de su brillo que concordaba con la presencia de una esfera de Dyson, una megaestructura alienígena a su alrededor. Dyson también fue conocido por su idiosincrásica vista sobre el cambio climático, nociones que discutió hacia finales de la primera década de este siglo. Mientras que no disputaba el hecho que las emisiones humanas causaban el calentamiento global, expresó frustración por el tono en el que tema era tratado en aquellos años. El físico sugirió que otros problemas eran más importantes y cuestionó algunas técnicas usadas por los científicos climáticos para estimar los efectos del futuro calentamiento.
También propuso que plantar miles de millones de árboles genéticamente modificados para capturar más carbono que los árboles normales, solucionaría el problema. Para el año 2020, dichos mega-bosques genéticamente modificados no existen y el mundo continúa experimentando los drásticos efectos del cambio climático.
