El artículo que describe el hallazgo fue publicado este jueves en la revista iScience, culminando un viaje que comenzó en 2010 cuando los paleontólogos que excavaban en una cantera en China hicieron este raro descubrimiento.
Un grupo de paleontólogos descubrió hace diez años en el suroeste de China un esqueleto casi completo de ictiosaurio, un reptil marino prehistórico con aspecto de delfín y de pez, de unos 5 metros de largo. Sin embargo, con lo que no contaban era con encontrar también el fósil de otro reptil extremadamente largo y bien conservado dentro del vientre de esa criatura, informa South China Morning Post.
Los ictiosaurios eran carnívoros gigantes que proliferaron durante el Mesozoico, la era de los dinosaurios.
En el estudio, los investigadores documentaron que el fósil alojado en el estómago del ictiosaurio pertenece a un reptil acuático parecido a un lagarto de cuatro metros de largo llamado talattosaurio. La cola seccionada del talattosaurio se encontró a muchos metros de distancia, por lo que suponen que fue arrancada y abandonada por el ictiosaurio.
Los investigadores creen que, probablemente, el reptil marino murió poco después de ingerir a su presa, lo que podría explicar por qué el talattosaurio está tan bien conservado.
Esta ‘última cena’ tuvo lugar en el período Triásico Medio, hace aproximadamente entre 237 y 247 millones de años.
“Ahora podemos considerar seriamente que [los ictiosaurios] comían animales grandes, incluso cuando tenían dientes para prensar [no para cortar]“, concluyó Ryosuke Motani, paleobiólogo de la Universidad de California, uno de los coautores del estudio.
https://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(20)30534-4
