Esporas de la especie bacteriana ‘Bacillus subtilis’ pueden sobrevivir durante al menos seis años cuando se exponen al medio ambiente espacial, algo que refuerza la teoría de la panspermia. Así lo ha asegurado el físico de la Universidad de Hawai Jeff Kuhn, asesor de Breaktrough Starshot, iniciativa que trabaja en desarrollar tecnología para acelerar pequeñas naves espaciales a vela hasta un 20 por ciento de la velocidad de la luz, usando potentes láseres. Su destino sería el planeta Proxima b, tras un viaje de 20 años.
“Creo que sería divertido colocar en una de estas naves una pequeña colonia de Bacillus, enviarla durante 20 años, encenderla, darle algunos nutrientes y ver si todavía está viva, solo para decidir experimentalmente si la panspermia funciona sobre distancias interestelares”, dijo Kuhn durante una conferencia celebrada en Stanford por Breaktrough Discuss, informa Space.com.
Ese comentario suscitó la intervención de Philip Lubin, profesor de física en la Universidad de California, Santa Bárbara, quien es un actor clave en el desarrollo del sistema de propulsión láser de Starshot.
“Una parte de nuestro programa – al menos en el lado de la NASA, porque aún no lo hemos despejado con Breakthrough – es realmente poner organismos a dormir, en modo de estasis”, dijo Lubin. “Y hay ciertos organismos conocidos como C. elegans, a los que vamos a incorporar el ADN humano y enviarlos a bordo para luego despertarlos a la llegada”, agregó Lubin, quien reconoció que se trata de asunto controvertido.
