El tema parece digno de la especulación teosófica -con sus ideas de Lemuria y demás-, pero científicos reputados se encuentran investigando la posibilidad de que haya existido una civilización inteligente industrial hace millones de años en el planeta Tierra. Y es que de haber existido una civilización así los rastros no serían tan evidentes, teniendo en cuenta que los más de cuatro mil millones de años de la Tierra comprenden un rango suficientemente amplio para la evolución (y destrucción) de vida inteligente.
La investigación surgió a partir de una visita que hizo el físico Adam Franck al Godard Institute de la NASA para hablar con el científico Gavin Schmidt. Franck estaba interesado en estudiar si civilizaciones avanzadas en otros planetas teóricamente habrían de también producir un cambio climático en sus hogares. Pero Schmidt hizo la observación de cómo podemos saber que esta es la única vez que ha habido una civilización en nuestro planeta. La idea parece increíble para un científico, pero no lo es tanto, al menos no como algo que merezca investigarse y que pueda descartarse de entrada.
En vez de discutir sobre extraterrestres los científicos se enfrascaron en una discusión sobre posibles remanentes de una civilización antigua. Los registros geológicos no llegan más allá del periodo del cuaternario, hace 2.6 millones de años. Si se quiere mirar más atrás de esto uno se encuentra con el polvo hermético del tiempo. Sí, se tiene evidencia de dinosaurios más antiguos que esto, pero en esos casos se depende de restos fósiles. El tema con los fósiles es que de toda la vida que ha existido sólo una muy pequeña fracción se fosiliza y eso depende de cosas como su habitat, el periodo en el que existieron, la proporción de tejido vs hueso, etc. Es probable, por ejemplo, que si el homo sapiens desapareciera hoy en algunos millones de años no existirían registros fósiles de nuestra especie.
Nuestra civilización industrial sólo ha durado 300 años y puede que no dure demasiado tiempo más. Así que no es implausible que una explosión civilizatoria podría haber durado un periodo similar en el pasado. Sin embargo, Franck y Schmidt observan que hay algo donde se podría sondear el paso de cientos de millones de años: trazos de alteraciones fisicoquímicas. Por ejemplo, actualmente estamos alterando la composición de elementos raros para la fabricación de gadgets, estamos utilizando fertilizantes y produciendo radiación nuclear. Este tipo de cambios fisicoquimicos podrían ser detectados. De hecho existen candidatos para esto que ha sido llamada la hipótesis Siluriana, estos son eventos “hipertermales” que indican cambios drásticos en la temperatura de la tierra, en la salinidad y en los componentes químicos de la atmósfera.
Por ejemplo en el eoceno, entre 56 y 34 millones hubieron eventos hipertermales. Claro que los científicos deben de analizar los casos para poder determinar si estas anomalías fueron causadas por eventos naturales, lo cual es obviamente la hipótesis más probable. El trabajo, por otro lado, podría servir para aplicar modelos a otros planetas en los cuales podrían haber existido civilizaciones en tiempos remotos, como podría ser el caso de Marte, que en algún momento de su existencia tuvo mucha agua.
