El Valle de la Muerte alcanzó los 54,4 grados Celsius el domingo. Los datos aún tienen que confirmarse, pero de hacerlo, sería la temperatura más alta registrada de manera fiable en nuestro planeta.
La ola de calor de California es brutal. Una cresta de alta presión ha creado condiciones anormalmente calientes en casi todo el estado. Por lo general, es una receta para temperaturas altas en el Valle de la Muerte, un parque nacional que también es uno de los lugares más cálidos de la Tierra. A principios de este verano, en un contexto similar, el mercurio alcanzó los 53,3 grados Celsius, entonces la temperatura más alta del año.
La lectura de 54,4 grados será examinada por un equipo de expertos para determinar su validez. Ese equipo involucra al Comité Nacional de Extremos Climáticos, que es parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. La Organización Meteorológica Mundial también la examinará.
Pero lo que examinarán es si esta es oficialmente la temperatura más calurosa jamás registrada en agosto. Eso es porque la temperatura oficial más alta en la Tierra es una lectura del Valle de la Muerte del 10 de julio de 1913, cuando la temperatura alcanzó los 56,7 grados Celsius. La precisión de la lectura está muy disputada debido a una serie de factores, incluida su coherencia con otras lecturas en la región ese día. Sin embargo, la lectura de 56,7 grados es aceptada como oficial tanto por la OMM como por la NOAA.
Deke Arndt, director del Centro de Tiempo Meteorológico de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, dijo que es posible que el Comité Nacional de Extremos Climáticos reexamine el registro de 56,7 grados. Como exdirector del comité, Arndt dijo que “no estaba dispuesto a reabrirlo”, pero que el nuevo director “tal vez desee volver a examinarlo y, por supuesto, apoyaría sus hallazgos”.
Por ahora, la temperatura del domingo tiene una oportunidad de alcanzar el récord medido de forma fiable, así como el máximo histórico del planeta para agosto, pero unos pocos grados por debajo del máximo oficial de todos los tiempos.
Independientemente de eso, creo que todos podemos estar de acuerdo en que 54,4 grados Celsius es bastante anormal, y está enmarcado en lo que se perfila como uno de los dos años más calurosos registrados, donde también Siberia e Irak han batido récords de calor. El calor es, por supuesto, uno de los sellos distintivos del calentamiento global.
Si bien la naturaleza escasamente poblada del Valle de la Muerte hace que sea fácil maravillarse con el récord de calor de este fin de semana, las partes más pobladas de California también han estado lidiando con un calor insoportable. La capital del estado, Sacramento, alcanzó los 45,6 grados Celsius el domingo. Además, toda el Área de la Bahía estuvo bajo vigilancia de tormenta. Si bien eso puede sonar totalmente normal para cualquiera al este del Mississippi, donde las tormentas de verano son comunes, esta es la estación seca en California. Las lluvias de verano son raras, y mucho menos las tormentas lo suficientemente húmedas como para producir rayos. Pero además del calor, los vientos han traído humedad tropical gracias a los restos del huracán Elida que se formó sobre el Pacífico la semana pasada.
